A Europa é afetada pelas alterações climáticas e os impactos não se fazem sentir apenas em terra. As massas de água da Europa – lagos, rios e oceanos e mares ao redor do continente – também são afetados. Como há mais água do que terra cobrindo a superfície da Terra, não é surpresa que o aquecimento dos oceanos tenha sido responsável por cerca de 93% do aquecimento do planeta desde a década de 1950. Esse aquecimento está acontecendo como resultado do aumento das emissões de gases de efeito estufa, principalmente o dióxido de carbono, que por sua vez retém cada vez mais energia solar na atmosfera. A maior parte desse calor aprisionado acaba sendo armazenado nos oceanos, afetando a temperatura e a circulação da água. As temperaturas crescentes também estão derretendo as calotas polares. À medida que a área total da cobertura global de gelo e neve diminui, ela reflete menos energia solar de volta ao espaço, aquecendo ainda mais o planeta. Isso, por sua vez, resulta em mais água doce entrando nos oceanos, alterando ainda mais as correntes.
Dos níveis de salinidade à acidificação, mais mudanças a caminho
A mudança climática também está afetando outros aspectos da água do mar. Notícias recentes sobre o dramático e generalizado branqueamento dos recifes de corais, principalmente devido às temperaturas mais altas nos oceanos Pacífico e Índico, chamaram a atenção para os efeitos que as “ondas de calor oceânicas” têm nos ecossistemas marinhos locais. Mesmo uma pequena mudança em qualquer aspecto chave, como temperatura e salinidade da água ou níveis de oxigênio, pode ter efeitos negativos nesses ecossistemas sensíveis.
Por exemplo, a vida marinha no Mar Báltico – um mar semifechado – está intimamente ligada à salinidade local e aos níveis de oxigênio. Mais de 1.000 espécies marinhas vivem no Kattegatt, com salinidade e níveis de oxigênio relativamente altos, mas isso diminui para apenas 50 espécies nas partes do norte do Golfo de Bótnia e no Golfo da Finlândia, onde as espécies de água doce começam a dominar. Muitas projeções climáticas sugerem que a precipitação mais alta na região do Mar Báltico pode levar a uma diminuição da salinidade da água em partes do Mar Báltico, afetando onde diferentes espécies podem viver.
Um aumento nas temperaturas da água devido à mudança climática no Mar Báltico também está contribuindo para uma maior expansão em “zonas mortas” com falta de oxigênio, que são inabitáveis para a vida marinha. Espera-se que o Mar Mediterrâneo veja um aumento na temperatura e também na salinidade, desencadeado por maior evaporação e menor precipitação.
Estima-se que os oceanos — o maior sumidouro de carbono do nosso planeta — tenham absorvido cerca de 40% de todo o dióxido de carbono emitido pelos humanos desde a Revolução Industrial. Um estudo publicado na Nature descobriu que as mudanças nos padrões de circulação oceânica estão afetando a quantidade de dióxido de carbono que os oceanos absorvem. Qualquer redução na capacidade dos oceanos de capturar dióxido de carbono da atmosfera provavelmente aumentará sua concentração geral na atmosfera e, portanto, contribuirá ainda mais para as mudanças climáticas.
A acidificação – pela qual mais dióxido de carbono é absorvido pelo oceano e ácido carbônico é produzido – também é uma ameaça crescente. Mexilhões, corais e ostras, que constroem conchas de carbonato de cálcio, têm mais dificuldade em construir suas conchas ou materiais esqueléticos à medida que o pH da água do mar diminui, tornando-os mais frágeis e vulneráveis. A acidificação também pode afetar a fotossíntese em plantas aquáticas.
A Europa não está imune. Espera-se que as águas que cercam a Europa sofram uma maior acidificação nos próximos anos. As reduções observadas nos níveis de pH da água são quase idênticas nos oceanos de todo o mundo e nos mares europeus. As reduções de pH nos mares mais ao norte da Europa, no Mar da Noruega e no Mar da Groenlândia são, na verdade, maiores do que a média global.
Roteiro de Hollywood para se tornar realidade?
O clima incomum e extremo costuma ser uma grande notícia e um empate nas bilheterias. Portanto, a combinação de água e mudança climática é a mistura perfeita para os cineastas. O filme de ficção científica O Dia Depois de Amanhã, de 2004, que viu o norte da Europa e a América do Norte entrarem em uma nova era glacial como resultado do fechamento da Corrente do Golfo no Oceano Atlântico, destacou os perigos das mudanças climáticas para o público do cinema. Novas pesquisas sugerem que, embora esses extremos cataclísmicos sejam improváveis, a mudança climática está realmente afetando a Corrente do Golfo e outras correntes que fazem parte de um complexo sistema de circulação no Oceano Atlântico, formalmente conhecido como circulação meridional do Atlântico (ou AMOC). Outros novos estudos mostram que a circulação atlântica é a mais fraca em pelo menos 1.600 anos e sugerem um enfraquecimento ou desaceleração da corrente.
Inundações, secas e outras condições meteorológicas extremas em ascensão
Muita atenção tem sido dada ao que parece ser um aumento do clima extremo em toda a Europa. Do ‘vórtice polar’ ou ‘besta do leste’ do inverno de 2017-2018, que trouxe ventos árticos excepcionalmente frios para muitas partes da Europa, até a onda de calor ‘Lúcifer’ do verão de 2017, os europeus podem esperar mais extremos de temperatura incomuns. .
Um elemento-chave da mudança climática é o impacto no ciclo da água da Terra, que distribui continuamente a água de nossos oceanos para a atmosfera, para a terra, rios e lagos e depois de volta para nossos mares e oceanos. As alterações climáticas estão a aumentar os níveis de vapor de água na atmosfera e a tornar a disponibilidade de água menos previsível. Isso pode levar a tempestades de chuva mais intensas em algumas áreas, enquanto outras regiões podem enfrentar condições de seca mais severas, especialmente durante os meses de verão.
Muitas regiões da Europa já estão enfrentando inundações e secas mais extremas, de acordo com o relatório da AEA Mudanças climáticas, impactos e vulnerabilidade na Europa. As geleiras estão derretendo; a cobertura de neve e gelo está diminuindo. Os padrões de precipitação estão mudando, geralmente tornando as regiões úmidas da Europa mais úmidas e as regiões secas mais secas. Ao mesmo tempo, extremos relacionados ao clima, como ondas de calor, fortes chuvas e secas, estão aumentando em frequência e intensidade.
Ondas de calor mais extremas já são observadas no sul e sudeste da Europa, que se projeta ser um foco de mudança climática. Além de seus impactos na saúde humana, o calor extremo leva a maiores taxas de evaporação, muitas vezes reduzindo ainda mais os recursos hídricos em áreas que já sofrem com a escassez de água. No verão de 2017, a ‘onda de calor de Lúcifer’ registrou altas temperaturas recordes de mais de 40 ° C nas regiões do sul da Europa, da Península Ibérica aos Bálcãs e à Turquia. O forte calor levou a inúmeras vítimas, bem como às condições de seca, que danificaram as plantações e levaram a muitos incêndios florestais. Vários incêndios florestais mortais atingiram Portugal na sequência de uma onda de calor anterior, que, combinada com as condições de seca em curso, tornou as florestas mais vulneráveis aos incêndios.
A mudança climática também aumentou a temperatura média da água de rios e lagos e encurtou a duração das estações de cobertura de gelo. Estas alterações, juntamente com o aumento do caudal dos rios no inverno e a diminuição do caudal no verão, têm impactos importantes na qualidade da água e nos ecossistemas de água doce. Algumas das mudanças desencadeadas pelas mudanças climáticas agravam outras pressões sobre os habitats aquáticos, incluindo a poluição. Por exemplo, uma vazão menor do rio devido à diminuição das chuvas resultaria em uma maior concentração de poluentes, pois há menos água para diluir a poluição.
Planejamento e adaptação
Projetos de construção – tecnicamente conhecidos como “adaptação cinza” devido ao uso generalizado de concreto – têm dominado as ações de adaptação. Veja a icônica cidade de Veneza, conhecida não apenas por sua herança cultural, mas também por suas inundações regulares. Espera-se que o aumento do nível do mar ligado à mudança climática cause inundações ainda mais frequentes na cidade. É por isso que Veneza embarcou em um ambicioso projeto multibilionário para construir barreiras subaquáticas, que podem ser levantadas em caso de marés extremamente altas. No entanto, é improvável que o projeto evite as inundações regulares que atingem pontos baixos, como a Praça de São Marcos.
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